クリーム色は、白に少量の黄みを加えたような淡黄色・黄白色を表します。辞書では「クリームのような淡黄色」とされ、純白より柔らかく、ベージュより明るい位置にある色として扱われます。天然の乳脂肪の色は原料や光によって変わるため、商品色としてのクリームにも幅があります。インテリアや服飾では、白のまぶしさを抑えながら明るさを維持できるため、背景やベースカラーに非常に使いやすい色です。

名称は乳製品の「cream」に由来します。乳脂肪を含むクリームには真っ白ではなくわずかな黄色みがあるため、その色を表す言葉として「cream color」「クリーム色」が使われるようになりました。日本では洋食や洋装が普及した近代に外来色名として定着し、20世紀初頭の文学にもクリーム色の服飾を表す用例が確認されます。「クリームイエロー」や「クリームホワイト」と近い言葉ですが、用途によって示す明るさや黄みは異なります。

日本語の「クリーム色」は明治末〜大正期には洋装を表す文章に現れ、近代的な商品色として広まりました。住宅の壁、紙、家電、服地など工業製品の色数が増えるにつれ、純白ではない柔らかな白を区別する実用的な名称として定着しました。戦後の住宅・インテリアでは圧迫感の少ない明色として頻繁に使われ、現在も「アイボリー」「オフホワイト」「生成り」と並ぶ定番のベースカラーです。

クリーム色は、乳製品、菓子、パン、紙、布、木材などの温かな素材感と相性がよく、生活空間に自然になじみます。日本の住宅では白壁の代わりに少し黄みのある壁紙として使われることも多く、和室の生成りや木の色にも合わせやすい色です。食品や化粧品では「まろやか」「やさしい」印象を作りやすく、ブライダルやベビー向けの配色にも使われます。

温かさ、やさしさ、安心感、清潔感、素朴さを感じさせやすい色です。純白よりコントラストが穏やかで、長時間見る背景にも使いやすい一方、黄みが強いと古びた印象になることがあります。ブラウンやキャメルと合わせるとナチュラルに、ネイビーと合わせると上品に、くすみピンクやセージグリーンと合わせると柔らかな現代的配色になります。

壁紙、家具、寝具、衣料、紙製品、食品・化粧品パッケージ、Webの背景色などに適しています。長文ページでは真っ白より目の刺激を抑えたい場合の背景候補になりますが、薄いグレー文字などとのコントラスト不足には注意が必要です。アクセントには深い茶、紺、緑、ワインレッドなどを置くと全体が締まります。