シアンは、一般に緑みを帯びた明るい青を指します。印刷やデザインではCMY、またはブラックを加えたCMYKの「C」として扱われ、マゼンタ、イエローと組み合わせて幅広い色を表現します。コトバンクではJIS上「明るい青」と説明されます。一方、CSS Colorでは named color の cyan は #00FFFF と数値で固定されています。色しるべの代表値はJIS対応データに基づく色見本であり、CSSの cyan と完全に同じ値ではないため、用途が印刷・物体色なのかWeb指定なのかを区別して使うことが大切です。

英語 cyan の語源は古代ギリシア語系の「濃い青」を表す語にさかのぼるとされますが、現代の色名では青と緑の中間にある明るい色を指します。日本語では「シアン」というカタカナ語が印刷・写真・デザイン分野を中心に定着しました。日常会話で「青緑」と呼ばれる範囲と重なりますが、印刷工程ではシアンが明確な基本色として扱われるため、一般色名より技術用語としての性格が強い色です。またWeb標準の cyan は aqua と同じ #00FFFF と定義されており、名称体系ごとに代表値が異なる点が特徴です。

近代のカラー印刷と写真技術が発達する過程で、シアンは減法混色の主要色として重要になりました。紙のように光を反射する媒体では、色材が特定の波長を吸収することで色を作り、シアン、マゼンタ、イエローを重ねるほど反射光は減って暗くなります。実用印刷では黒インキを加えたCMYKが一般的です。コンピュータのWeb標準では、W3CのCSS Color仕様に named color として cyan が定義され、#00FFFFとして扱われます。こうしてシアンは、印刷の色材名とデジタルの色キーワードという二つの重要な役割を持つ現代的な色名になりました。

シアンは写真、印刷、グラフィックデザインの基礎語彙であり、一般消費者より制作現場で頻繁に使われてきました。CMYKの色校正やインキ管理では、単なる「水色」ではなく再現工程を示す具体的な色として扱われます。デジタル文化ではRGBの青と緑を強く発光させたシアンが、ネオンや電子的なイメージと結びつくこともあります。物体色のシアンと発光色のシアンでは見え方が異なるため、媒体ごとの色再現を意識することが重要です。

シアンは明るく鮮やかな青緑で、涼しさ、清潔感、スピード感、デジタル感を出しやすい色です。彩度が高いと強く目を引き、白と合わせると軽快に、濃紺や黒と合わせると発光するような印象になります。面積が大きいと刺激が強くなる場合があるため、アクセント量を調整すると扱いやすくなります。

印刷ではCMYKの基本インキとして不可欠です。Webではブランドカラー、リンク、グラフ、UIのアクセントなどに使えますが、CSSのキーワード cyan を指定する場合は #00FFFF になる点に注意してください。白背景上の明るいシアンは文字色としてコントラスト不足になりやすいため、本文文字よりアイコンや面のアクセントに向きます。