茜色という名前は、夕焼けの表現などでもよく使われますが、そのもとをたどると「茜」という植物へ行き着きます。アカネは古くから赤系統の染色に利用されてきた植物で、特に根が染料として重要でした。

アカネとはどのような植物なのか

国立科学博物館の自然教育園の植物記録では、アカネはRubia argyiとして確認されています。アカネ科に属する植物で、日本の野山でも見られるつる性の多年草です。

茜染で注目されるのは、花や葉の色ではなく根です。地上部分だけを見ても「茜色」のような濃い赤がそのまま見えるわけではありません。植物体の中に含まれる色素を利用することで、布に赤系統の色を染めることができます。

茜色は植物の根から生まれる

茜染は植物染料を使った染色方法の一つです。国立国会図書館の資料検索でも、アカネ染めの染色法や媒染条件を扱う研究資料が確認できます。植物から抽出した染液と媒染方法を組み合わせることで、赤や黄赤などの色を得ます。

ここで重要なのは、アカネの「見た目の色」と「染め上がる色」が同じではないことです。紅花や藍と同じように、天然染料は植物に含まれる成分を人の技術で取り出すことで初めて衣服や布の色になります。

媒染によって発色が変わる

植物染色では、同じ染料植物でも媒染剤や染め方によって発色が変化します。国立国会図書館のレファレンス資料では、日本茜の染色について、煮出した液を使い、媒染を行う方法が紹介されています。濃い色を得るために重ね染めをする場合もあります。

そのため、歴史的な茜染を一つの固定HEXで表現することはできません。染料の濃度、繊維、媒染、染め重ねなどによって赤みや黄み、濃さに幅が生まれます。

茜色は深みのある赤

茜色は、赤系統に属する日本の伝統色です。鮮烈な赤というより、やや落ち着きと深みを感じる色として捉えられます。

同じ赤でも、朱色のように橙を感じる色、紅色のように鮮やかな色、茜色のように深みを感じる色があります。こうした差を色名として区別することで、日本の赤の語彙は豊かになりました。

古くから続く茜染の記録

国立国会図書館には茜染に関する研究や文化財資料が複数残されています。鹿角市の紫根染・茜染に関する文化財調査報告書も所蔵されており、茜染が地域の染色文化として調査・記録されてきたことが分かります。

ただし、日本全国でまったく同じ技法が使われてきたわけではありません。地域や時代、材料、職人の技術によって染色方法や発色には違いがあります。

茜という植物を知る意味

茜色だけを見れば一つの赤い色ですが、植物までさかのぼると、その背景には採取、乾燥、煮出し、媒染、染色といった工程があります。茜は、自然の植物と日本の赤色文化をつなぐ代表的なモチーフです。