「ホーホケキョ」の声で知られるウグイスは、日本の春を代表する鳥の一つです。一方、色名の「鶯色」や鶯餅から、鮮やかな黄緑色の鳥を想像している人も少なくありません。実際の羽色はもっと地味で、ここに面白い色のずれがあります。

ウグイスはどんな鳥なのか

日本野鳥の会のBIRD FANでは、ウグイスはHorornis diphone、スズメ目ウグイス科の鳥として紹介されています。林のやぶなどで生活し、雄は「ホーホケキョ」とさえずります。

実際の羽は鮮やかな緑ではない

ウグイスの体色は、灰色や褐色を含んだ暗い黄緑からオリーブ色に近い印象です。一般に鶯餅などで使われる明るい緑とは異なります。

春に庭木で見かける鮮やかな黄緑の小鳥は、ウグイスではなくメジロである場合もあり、両者の混同が「ウグイスは明るい緑」というイメージにつながることがあります。

鶯色はどんな色なのか

鶯色は、くすんだ黄緑から緑褐色の方向にある落ち着いた色です。鮮やかな若草色とは違い、灰みと茶みを感じるのが特徴です。

この色調は実際の鳥の羽の印象に比較的近い方向ですが、羽毛は光の当たり方や個体差で見え方が変わるため、代表HEXと完全に一致するわけではありません。

なぜ明るい緑のイメージが広がったのか

日本では「鶯餅」「鶯豆」など、鶯の名を使った食べ物に明るい黄緑が使われることがあります。さらにメジロとの見間違いも起こりやすく、言葉と実物の鳥の色が少しずつ異なるイメージで共有されてきました。

色名と実物のずれが教えてくれること

鶯色は、自然物から生まれた色名が、必ずしも現代の私たちが見る実物をそのまま写し取ったものではないことを示す面白い例です。食文化や言葉の用法、似た鳥との混同などが重なり、色のイメージが広がっていく場合があります。

鶯色と日本の春

ウグイスは春の声と強く結びつくため、鶯色にも和の春らしさがあります。梅や若草、桜などの色と合わせると、早春から春本番へ移る日本の季節感を配色で表現できます。