カレーの香辛料として知られるウコンは、色の世界でも重要な植物です。根茎から得られる強い黄色は染料にも使われ、「鬱金色」という色名に結びついています。

ウコンとはどのような植物なのか

ウコンはショウガ科の多年草で、学名はCurcuma longaです。国立科学博物館の筑波実験植物園では、インド原産で、香辛料と染料に利用される植物として紹介されています。

黄色のもとは根茎にある

ウコンで強く色づくのは地下の根茎です。乾燥して粉末にすると鮮やかな黄色が現れ、ターメリックとして食品にも利用されます。花の見た目ではなく、植物内部の色材が色名につながる点が特徴です。

鬱金色はどんな黄色なのか

鬱金色は、黄の中でも力強く、わずかに橙を感じることのある鮮やかな色です。山吹色と近く見える場合がありますが、由来は花ではなくウコンという染料・香辛料植物です。

染料として使うと発色には幅が出る

植物染料は、濃度、繊維、染色時間などで見え方が変わります。鬱金色の代表値は比較のための基準であり、ウコンで染めたすべての布が同じ色になることを意味しません。

食と染色をつなぐ黄色

ウコンは食材と色材の両方に使われるため、鬱金色には生活文化との距離の近さがあります。刈安色や黄檗色と並べると、同じ黄系でも原料植物が異なり、それぞれ別の染色文化を持つことが分かります。