アンバーは英語 amber、すなわち琥珀に由来する色名で、一般に黄色みを帯びた茶色、金色寄りの褐色を指します。コトバンクではJISの色彩規格上「くすんだ赤みの黄」とされ、琥珀色と近い色として説明されます。ただし「アンバー」には英語 umber という褐色顔料をカタカナ化した別語も存在し、辞書では amber と umber が別項目として示されます。色名として琥珀を意味する場合は amber であり、顔料のアンバー／ウンバーとは区別が必要です。色しるべでは琥珀色と代表HEXを共有していますが、資料によって両者をわずかに異なる数値で示すことがあります。

色名の amber は、宝石として利用される琥珀の英語名に由来します。琥珀は古代の樹脂が化石化した有機物で、GIAによると一般的な色は黄色、オレンジ、褐色で、赤や緑、青などの例もあります。そのため「アンバー色」は琥珀の中でも典型的な黄褐色・黄金褐色を抽象化した色名です。なお umber は鉄やマンガンを含む天然の褐色顔料を指す別の英語で、日本語では同じ「アンバー」と書かれることがあります。語源が異なるため、色名の意味を確認するときは amber（琥珀）か umber（顔料）かを区別します。

琥珀は先史時代から装飾品や交易品として利用され、GIAはバルト海地域の琥珀交易が新石器時代にまでさかのぼることを紹介しています。古代ギリシアやローマでも珍重され、長い歴史の中で黄色から橙褐色の透明感ある見た目が「amber」という色の基準になりました。近代には英語の色名として服飾、照明、ガラス、信号灯などへ広がり、日本語でも「アンバー」が定着しました。現在は宝石そのものだけでなく、照明の暖色、透明樹脂、ボトルガラス、ウイスキーのような液体の色などにも使われる汎用的な黄褐色名になっています。

アンバーは宝飾と強く結びつく一方、照明文化でも重要な色です。暖かい琥珀色の光は夕日や炎を連想させ、舞台照明、室内照明、車両のランプなどで暖色の光を示す言葉として使われます。透明感のあるガラスや樹脂では、同じアンバーでも背景光によって見え方が変わります。宝石由来の高級感と、自然素材の温かさの両方を持つため、クラシックから現代的なデザインまで利用範囲が広い色名です。

アンバーは暖かさ、熟成感、落ち着き、やわらかな高級感を出しやすい色です。黄色より深く、一般的な茶色より光を感じさせるため、秋らしい配色やヴィンテージ感にも向きます。濃紺、黒、深緑と合わせると重厚に、生成りや白と合わせると明るいナチュラル配色になります。

パッケージ、飲料、化粧品、照明、アクセサリー、Webのアクセント色などに使いやすい色です。透明素材を表現するときは単一のベタ色だけでなく、濃淡やハイライトを加えると琥珀らしさが出ます。文字色として使う場合は明度が中程度なので、白・黒のどちらが読みやすいか代表値ごとに確認してください。