白は、赤や青などの色相を感じさせない無彩色のうち、明るさが最も高い側に位置する色です。JISの物体色の色名では白・灰色・黒が無彩色の基本色名とされます。実物の紙や布、塗装面などは照明や素材によってわずかな黄み・青み・灰みを帯びるため、日常にある「白」は一つの数値だけで表せるものではありません。色しるべでは代表値を色見本として示しつつ、用途に応じてオフホワイトや生成り、アイボリーなど周辺色も比較できるように扱います。

「しろ」は日本語の非常に古い基本色彩語で、他の物の名を借りて成立した色名というより、明るい状態そのものを表す基礎的な語として定着してきました。日本規格協会の解説では、白は『古事記』にも見られ、『万葉集』では「しろたへ」「しらたま」「しらつゆ」「しらなみ」など、白さを表す語が多く使われています。現代でも「白紙」「空白」「潔白」のように、色から派生した比喩表現が数多く残っています。

白は人類の色彩語のなかでも早く成立した基本概念の一つとされ、日本語でも上代から用例が確認できます。古代の文献では、布・玉・露・波など自然物や素材の明るさを表す語として現れました。近代に色彩を規格化する考え方が導入されると、白は灰色・黒とともに無彩色として整理され、マンセル表色系では理想的な白を明度10とする軸が使われます。現在の製品色では紙、塗料、樹脂、繊維など素材ごとに白さの見え方が異なるため、規格値と実物の見えを分けて考えることが重要です。さらに写真・印刷・ディスプレイの普及後は、紙の白と画面上の白を別の再現条件として管理する考え方も重要になりました。

日本文化では白は、清らかさや新しさを表す一方、場面によっては厳粛さや死装束などとも結びつくため、意味は一方向ではありません。神事の白装束、婚礼の白無垢、書画やデザインの余白など、背景や素材として重要な役割を持ちます。また五行思想では白が「金」や秋と結びつけられる体系も日本文化に取り込まれました。現代ではミニマルなデザイン、医療・衛生を連想させる表現、商品パッケージの清潔感などにも広く利用されています。

白は明るく、軽く、清潔で、余白を感じさせやすい色です。周囲の色を強く反射して見え方が変わるため、単独では中立的でも、暖色の隣ではやや冷たく、寒色の隣では柔らかく見えることがあります。広い面積に使うと開放感を出しやすい一方、純白に近い高輝度の画面はまぶしさにつながるため、デジタル用途では背景と文字のコントラストを含めて調整すると扱いやすくなります。

Webや印刷では背景色、余白、文字の抜き色として最も基本的に使われます。インテリアでは壁・天井・家具に使うと空間を明るく見せやすく、ファッションでは他のほぼすべての色と組み合わせやすい基礎色です。白一色でも、青みを足したクールホワイト、黄みを含むオフホワイト、生成りやアイボリーなどで印象が変わります。色しるべの比較機能では、用途に応じて「白に近い色」を数値で見比べるのがおすすめです。